City Labs запустила первый в мире коммерческий спутник на ядерной энергии

[Article Publisher]

Стартап из Майами City Labs запустил первый в мире коммерческий спутник на ядерной энергии.

Солнечные панели сталкиваются с рядом проблем. Когда спутник попадает в тень Земли, или находится в глубоком космосе, панели теряют эффективность. Их заменой могут служить батареи, однако со временем они тоже выходят из строя.

По мнению представителей City Labs, решение этой проблемы может заключаться в использовании ядерной энергии. 7 июля в компании заявили, что их спутник BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability) был запущен в рамках миссии SpaceX Transporter-17. Запуск Transporter-17 состоялся во вторник утром, 7 июля.


“Это исторический шаг для коммерческой ядерной энергетики в космосе. BOHR демонстрирует, что безопасные, компактные и одобренные регулирующими органами ядерные энергетические системы готовы к регулярному коммерческому внедрению. Эта возможность позволяет обеспечивать постоянную, бесперебойную нагрузку, которая не ограничивается солнечным светом или сроком эксплуатации батарей”, — отметил генеральный директор City Labs Питер Кабауи.
Компания City Labs разработала системы питания на основе трития, предназначенные для безопасного использования, транспортировки и интеграции в коммерческие космические аппараты. Отмечается, что они работают при чрезвычайно низких уровнях радиации.


Ключевая технология BOHR — запатентованная City Labs бетавольтаическая система NanoTritium, которая непрерывно генерирует энергию в результате естественного бета-распада трития, а не за счет ядерного деления. В отличие от космических ядерных реакторов, бетавольтаические элементы работают без движущихся частей, жидкого электролита и риска возгорания или теплового разгона. В результате естественного распада трития он без вреда превращается в гелий-3.

Процесс протекает при безопасном, сверхнизком уровне радиации, допустимом для стандартного коммерческого использования. В рамках миссии ядерная батарея будет автономно обеспечивать работу и проверку ключевой полезной нагрузки, тогда как солнечная энергетическая система будет управлять работой основного модуля спутника.

 

[evreg]

На мой взгляд, это одна из тех технологий, значение которой станет понятно только через несколько лет. Многие привыкли, что спутники полностью зависят от солнечных панелей, но такой подход имеет ограничения: затенённые участки орбиты, дальние космические миссии и постепенная деградация батарей. Если компактные ядерные источники действительно подтвердят свою надёжность и безопасность, то они смогут заметно расширить возможности небольших космических аппаратов. При этом речь идёт не о полноценном ядерном реакторе, а о бетавольтаическом источнике на основе трития, который вырабатывает небольшое количество энергии за счёт естественного радиоактивного распада.

Конечно, пока рано говорить о какой-то революции — нынешняя миссия носит демонстрационный характер, а сам спутник продолжает использовать и солнечные панели. Но если испытания окажутся успешными, в будущем подобные системы могут применяться там, где солнечная энергия малоэффективна: например, в постоянно затенённых районах Луны или в дальнем космосе. Интересно будет посмотреть, насколько быстро технология выйдет за рамки экспериментальных проектов.